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Aujourd’hui, 250 000 enfants soldats sont encore aux mains des forces et groupes armés dans le monde.

Un fléau qui perdure

Il est difficile d’évaluer le nombre d’enfants soldats. Les chiffres évoluent en permanence. Si des milliers d'enfants ont été démobilisés des forces armées au sein desquelles ils combattaient au cours des cinq dernières années avec la fin de conflits armés dans des pays comme l'Afghanistan, l'Angola et la Sierre Leone, des milliers d'autres ont été impliqués dans de nouveaux conflits, par exemple en Côte d'Ivoire, au Soudan et au Tchad. Dans des pays comme la Colombie, le Birmanie (Myanmar) et la République Démocratique du Congo (RDC), il y a eu peu de changements et des milliers d'enfants continuent d'être utilisés en tant que soldats.

Une jeune fille de 14 ans se trouve dans l’entrée d’un hôpital de Goma (République démocratique du Congo) soutenu par l’UNICEF? où elle attend d’être examinée par des médecins. ©UNICEF/ROGER LEMOYNE

« Les assaillants m’ont ligotée parce que je me débattais. J’ai été violée par cinq d’entre eux jusqu’à ce qu’un des commandants qui connaissait mon père intervienne. Puis il m’a emmené chez lui et je suis devenue sa femme. J’ai accepté parce que j’avais peur et que je craignais qu’il me traite comme les autres. » C’est le témoignage d’une jeune fille de 14 ans, originaire du Liberia, recueillí dans un groupe de consultation organisé conjointement par le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et le Bureau du représentant spécial du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés (OSRSG/CAAC), et figurant dans le Rapport Machel.

Par Radhika Coomaraswamy