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Si la Colombie est reconnue comme une démocratie de longue date en Amérique latine, elle est également en conflit armé depuis plus de 50 ans.  En effet, dès les années 60, en protestation contre le gouvernement de l’époque, des forces de guérilla se sont constituées et continuent toujours leur combat armé. Les plus anciennes sont les Forces armées révolutionnaires de Colombie- Ejercito del Pueblo (FARC-ECP) et l’Armée nationale de libération (ELN) qui financent leurs opérations par le kidnapping et le commerce de drogue.

Aujourd’hui, 300 000 enfants-soldats seraient encore impliqués dans divers conflits  armés dont un tiers sur le continent africain, selon les estimations de l’ONU. Pendant les deux dernières décennies le nombre de recrutements d’enfants dans les conflits armés a fortement augmenté.

Le triste sort des enfants soldats en Afrique a fait la une des journaux, ces dernières semaines. Tout d’abord avec la sortie de la vidéo Kony 2012 réalisée par le groupe de pression Invisible Children, puis, tout récemment, avec le verdict prononcé envers l’ex-président libérien Charles Taylor, accusé notamment d’enrôlement d’enfants soldats. Mais ce que beaucoup oublient, c’est qu’un grand nombre de ces enfants sont des filles. Les reportages sur les enfants soldats montrent en général des photos de jeunes garçons tenant un fusil, mais "près de la moitié de tous ces enfants associés à des groupes armés sont des filles", selon un rapport de l’organisation Save the Children datant de 2005.

Depuis le début de l'intervention au Mali, c'est un phénomène dont on parle peu : la présence d'enfants soldats enrôlés de force par les groupes armés sur les champs de bataille. Certains d’entre eux ont été faits prisonniers par les armées française et tchadienne, qui combattent les islamistes dans le Nord. Ils ont été confiés à l'Unicef.